Futuro sin tabaco: ¿Avanzando o retrocediendo?
Tabaquismo
Por Katharina Buchholz,
2 de julio de 2025
En Francia, el 1 de julio entró en vigor una nueva prohibición que limita el consumo de tabaco en varios espacios públicos al aire libre, lo que marca un gran paso para el país, antes conocido como una nación de fumadores. Dado que el consumo de tabaco está disminuyendo en todo el mundo y las medidas de control han alcanzado a un número crítico de personas, en algunos países se ha planteado la ampliación de las prohibiciones de fumar en público e incluso la eliminación total del consumo de tabaco comercial. Sin embargo, algunas de las medidas más destacadas de este tipo ya han fracasado, lo que plantea la pregunta de si un futuro sin tabaco está en ciernes, más lejano de lo que parece o incluso totalmente inalcanzable.
Bután, la nación del Himalaya, fue el primer país oficialmente libre de humo del mundo cuando prohibió la importación y venta de tabaco en 2004. Bután se ha hecho famoso por su enfoque de gobierno único, admirado en Occidente, por ejemplo, calculando la felicidad nacional bruta o exigiendo que el 60% del país permanezca cubierto de bosques. Pero incluso esta remota nación, que citó las enseñanzas budistas como justificación para su prohibición del tabaco, no ha sido inmune a la influencia externa y eliminó la mayor parte de su prohibición en 2020, en medio de la pandemia de coronavirus, para frenar a los contrabandistas que propagaban la enfermedad. Desde entonces, el gobierno del país ha decidido no reinstaurarla y, en cambio, centrarse en programas de educación y ayuda para dejar de fumar, ya que la prohibición no redujo las tasas de tabaquismo, sino que creó un entorno libre de advertencias sobre el tabaco, que aún se podía conseguir ilegalmente. Más recientemente, Nueva Zelanda intentó crear una generación libre de humo a partir de 2027, impidiendo que las personas nacidas en 2009 o después compren cigarrillos legalmente una vez cumplidos los 18 años, junto con muchas otras medidas antitabaco. El enfoque del país fue una eliminación gradual en lugar de una prohibición repentina, pero sus méritos no se pondrán a prueba, ya que un cambio de gobierno provocó la derogación de la ley promulgada en 2022, a pesar de contar, según se informa, con un amplio apoyo público. Un nuevo gobierno de coalición conservador decidió cambiar de rumbo tras llegar al poder en 2023, supuestamente a petición del partido populista Nueva Zelanda Primero. Los ingresos del tabaco se vincularon consecutivamente a nuevas rebajas de impuestos. Esto pone de relieve otro aspecto preocupante de las prohibiciones y la eliminación gradual del tabaco: el coste de la prevención y la pérdida de ingresos fiscales a corto plazo, aunque se espera que se compensen con menores costes de la sanidad pública. Sin embargo, el Reino Unido está considerando actualmente una prohibición similar que aún no se ha promulgado, pero que por ahora cuenta con el apoyo del gobierno y la ciudadanía. Mientras tanto, el gobierno de Nueva Zelanda afirmó mantener su compromiso con la creación de una nación libre de humo. Varios países, como Portugal, Canadá y Australia, han establecido objetivos similares, generalmente con el objetivo de reducir el número de fumadores al 5 % o menos en los próximos cinco a 15 años. La UE, por ejemplo, ha fijado esta fecha en 2040. Una norma popular para acercarse a este objetivo ha sido limitar aún más el consumo de tabaco en espacios públicos al aire libre, como terrazas de restaurantes y bares, playas, parques, áreas naturales o incluso calles del centro de las ciudades. Los países mencionados, en ocasiones a nivel estatal, han introducido prohibiciones como estas, al igual que otras naciones de todo el mundo. Las ciudades también han seguido el ejemplo, y a principios de año entró en vigor en Milán una prohibición bien conocida que prohíbe fumar en cualquier lugar cerca de otras personas, similar a la ley vigente en Costa Rica.
La Organización Mundial de la Salud publicó la semana pasada su décimo informe sobre la epidemia mundial de tabaquismo, una actualización del estado de sus campañas antitabaco. La OMS concluye que más de 6 mil millones de personas, o alrededor del 75 de la población mundial, están actualmente cubiertas por algún tipo de medida de control del tabaco, incluyendo advertencias gráficas en los paquetes de cigarrillos, aumentos de impuestos, prohibiciones de publicidad y programas que ayudan a las personas a dejar de fumar. Según la organización, menos del 20 de la población mundial fuma actualmente, en comparación con más del 32 en el año 2000. El 80 de estas personas reside en países de ingresos medios o bajos y son, en su mayoría, varones, ya que el tabaquismo sigue siendo la principal causa de muerte prevenible a nivel mundial.