Declive Poblacional
por: Felix Richter,
7 de julio de 2025
Mientras el 11 de julio marca el Día Mundial de la Población, celebrando el día aproximado en que la población mundial alcanzó los 5 mil millones el 11 de julio de 1987, nos adentramos en una de las tendencias demográficas que afectará a muchos países tarde o temprano en el siglo XXI: el declive poblacional. Especialmente prevalente en Europa y Asia desarrollada, esta tendencia demográfica es consecuencia de la disminución de las tasas de natalidad y el envejecimiento de la población, y plantea desafíos significativos para los países afectados.
En países como Japón e Italia, donde se estima que el declive poblacional comenzó en 2010 y 2014, respectivamente, las tasas de fertilidad han caído por debajo del nivel de reemplazo del 2,1 por ciento hace tiempo. Influenciado por factores como la educación superior y las oportunidades laborales para las mujeres, cambios en las normas sociales sobre la familia y la maternidad, y una población envejecida en general, el cambio poblacional natural, es decir, la diferencia entre nacimientos y muertes, se volvió negativo hace años. Durante varios años, la migración neta positiva evitó que la población general disminuyera hasta que el cambio poblacional natural (negativo) finalmente se hizo más grande que el crecimiento poblacional por migración.
Los países con poblaciones en declive enfrentan una serie de desafíos, tanto económicos como sociales. Económicamente, una fuerza laboral que se reduce puede llevar a escasez de mano de obra, productividad reducida y mayor presión sobre los sistemas de bienestar social. Con menos individuos en edad de trabajar para mantener a una población anciana en crecimiento, la carga financiera sobre los sistemas de pensiones y servicios de salud se intensifica. Socialmente, una población en declive puede resultar en la despoblación de áreas rurales, comunidades que se reducen y los consiguientes desafíos para mantener la infraestructura y los servicios públicos.
Abordar estos problemas requiere estrategias integrales. Aumentar la edad de jubilación o incrementar impuestos/contribuciones sociales puede ayudar a aliviar las cargas financieras asociadas con un desequilibrio demográfico. Las políticas para apoyar el equilibrio trabajo-vida y el cuidado infantil asequible pueden ayudar a ralentizar el declive poblacional, y la inmigración de trabajadores jóvenes y calificados puede ayudar a abordar la escasez de mano de obra y aumentar la productividad.
Según la última revisión de las Perspectivas de Población Mundial de las Naciones Unidas, muchos países enfrentarán estos desafíos dentro de este siglo si no lo hacen ya, como los mencionados Japón e Italia, China y Corea del Sur, que se esperaba que vieran su primer declive poblacional en 2021. Se espera que la población de Brasil comience a disminuir en 2042, la de Francia en 2049 e incluso la vasta población de India se proyecta que comenzará a reducirse en 2062.
Entre las naciones desarrolladas, Estados Unidos, Canadá y Australia son una excepción notable, sin que se espere que ninguno de ellos vea su primer declive poblacional en el siglo XXI. Geográficamente, muchas naciones africanas aún están creciendo rápidamente, lo que resulta en un cambio continental en la población global que verá a países como Nigeria, la República Democrática del Congo, Etiopía y Tanzania entre las naciones más pobladas del mundo para 2100.